Licopeno: qué es, en qué alimentos está y cuánto se consume

¿Qué es el licopeno?

Es lo que pone rojo al tomate maduro y rosada a la guayaba: un pigmento que fabrican las plantas y algunos microorganismos. Pertenece a los carotenoides, la familia del betacaroteno, pero con una diferencia: el betacaroteno se convierte en vitamina A y el licopeno no. En el laboratorio se comporta como antioxidante y afecta la forma en que las células crecen y se comunican.

¿En qué alimentos hay licopeno?

En lo que es rojo o rosado, y sobre todo en el tomate procesado, que concentra mucho más que el crudo. Esta tabla trae los miligramos por 100 gramos según las tablas de composición del USDA, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos:

Lo concentrado manda: 100 gramos de puré o de salsa traen varias veces lo del tomate crudo, y entre las frutas la guayaba y la sandía le ganan al tomate fresco. Son valores de tabla, no una medición de la fruta que usted compró en la plaza.

Para ponerlo en escala: EFSA calculó, con encuestas de alimentación, que la gente consume en promedio de 0,5 a 5 mg de licopeno al día, cerca de 8 mg en los consumos altos, y que con mucho producto de tomate se puede pasar de 20 mg. Con las cifras de la tabla, 100 gramos de guayaba (5,2 mg) ya están en el techo de ese promedio.

¿Para qué sirve el licopeno?

Quien busca «licopeno para qué sirve» encuentra respuestas distintas según se hable del alimento o de la cápsula:

• En el laboratorio: actúa como antioxidante y participa en la comunicación entre células.
• En la dieta: las dietas ricas en carotenoides como el licopeno se asocian con menos riesgo de degeneración macular, de cataratas, de algunos cánceres y de algunos problemas del corazón. Es una asociación entre lo que la gente come y lo que le pasa; no prueba que el licopeno por sí solo produzca ese resultado.
• En cápsulas: hay menos estudios que con la comida. Ensayos pequeños sugieren una posible mejoría en el asma de esfuerzo y en el agrandamiento benigno de la próstata, y no hay una dosis óptima establecida. Sobre el cáncer de próstata los datos son inconclusos: varios estudios no encontraron que el licopeno lo evite.

¿Cuánto licopeno se toma al día?

No hay una dosis recomendada: Memorial Sloan Kettering aclara que no se ha establecido una dosis óptima. Lo que sí hay son referencias para ubicarse:

El límite de 0,5 mg por kilo cuenta todas las fuentes juntas: comida, colorantes y suplementos. En los cuatro estudios con cápsulas no se anotaron problemas.

Qué hacer ahora: cuando orinar de noche le quita el sueño

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Efectos secundarios del licopeno

La lista es corta y el dato central es la frecuencia, que casi no está medida:

• Frecuentes: ninguno descrito en las fuentes.
• Poco frecuentes: ninguno descrito.
• Frecuencia no conocida: piel de tono naranja intenso, llamada licopenemia, que aparece con un consumo muy alto y sostenido de productos de tomate. Las dos referencias que cita Memorial Sloan Kettering son casos individuales.

Interacciones con otros medicamentos

Memorial Sloan Kettering registra una sola posible interacción, y es con el alcohol: en ratas alimentadas con alcohol, dosis altas de licopeno aumentaron la actividad de una enzima del hígado, la CYP 2E1. Si ocurre lo mismo en personas, no se sabe. Con los anticoagulantes, con las medicinas para la diabetes y con las medicinas para la presión, esa sección no describe ninguna interacción.

Qué hacer ahora: sin pesar la guayaba

Nadie pesa la guayaba ni la salsa para saber cuánto licopeno comió en el día, y lo que sí se sostiene sin balanza es una rutina. Urodoc es un suplemento dietético que apoya la función saludable de la próstata, y se toma en dos cápsulas al día con extracto de uva, licopeno y menta. Veinte cápsulas por frasco, $139.000 hoy en vez de $278.000, domicilio de $10.000 y pago en la entrega.