Testosterona: qué hace, cómo se mide y qué valores se ven

¿Qué hace la testosterona en el cuerpo del hombre?

Es la hormona sexual del hombre. Los testículos producen la mayor parte, y de ella dependen varias cosas que usted nota todos los días: el deseo sexual, el ánimo y la masa muscular. Su nivel también se revisa cuando hay problemas de fertilidad o adelgazamiento de los huesos. En la adolescencia es la que arma al hombre: músculo, barba, voz y órganos genitales.

El nivel no es fijo. Baja de forma natural con los años, y el rango normal de un hombre de 50 a 60 años es mucho más bajo que el de uno de 20 a 30. Por eso un número que sirve para un joven no siempre sirve para usted.

¿Cómo se mide la testosterona?

Con un examen de sangre. El laboratorio mide la testosterona total, que es la que importa para empezar. Le conviene saber esto antes de ir:

Dos detalles más. El resultado es más difícil de interpretar en hombres mayores y en hombres con obesidad. Y la hora importa: la muestra se pide entre las 7 y las 10 de la mañana.

¿Cuáles son los valores normales de testosterona?

MedlinePlus da el rango de 249 a 836 ng/dL (8,6 a 29,0 nmol/L) para hombres de 17 a 50 años, y de 193 a 740 ng/dL (6,7 a 25,7 nmol/L) para los mayores de 50. Cada laboratorio puede usar un rango un poco distinto, y la hoja puede venir en tres unidades. La tabla pasa las mismas cifras de una a otra para que no se asuste con un número que no reconoce:

La regla de pasaje es sencilla: 1 ng/mL son 100 ng/dL. Si su hoja dice 3,2 y no sabe si es mucho o poco, mire primero la unidad.

¿Qué es la testosterona baja y cómo se sabe?

Un número bajo, por sí solo, no basta. La guía de la Sociedad de Endocrinología de Estados Unidos pide hacer el diagnóstico solo en hombres con síntomas y con una testosterona claramente baja de manera repetida, medida en la mañana y en ayunas.

El estudio europeo que más se cita sobre esto siguió a 3.369 hombres de 40 a 79 años, con muestras de la mañana. Con el nivel de la hormona se relacionaron varios síntomas: poca erección al despertar, poco deseo, dificultad con la erección, falta de fuerza para el esfuerzo físico, ánimo bajo y cansancio. Pero solo los tres sexuales formaron un cuadro con el nivel bajo. La definición que propusieron exige al menos tres de esos síntomas y una testosterona total por debajo de 11 nmol/L (3,2 ng/mL), con la libre por debajo de 220 pmol/L. Si lo que le preocupa es saber si usted la tiene baja, hay una página para eso: testosterona baja.

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¿Qué puede bajar la testosterona?

Casi nunca hay una sola causa. Estos son los grupos que aparecen en las fuentes:

Lo que usted notaLa testosterona sale baja en el examen

1. 01

   La edad

   El nivel baja de forma natural con los años, y el rango normal a los 50 o 60 es mucho más bajo que a los 20 o 30.

   • más de 50 años
2. 02

   Peso y sueño

   La grasa corporal de más y las pausas de la respiración al dormir figuran entre las condiciones que bajan la testosterona total.

   • obesidad
   • apnea del sueño
3. 03

   Otras enfermedades

   Enfermedades crónicas, tiroides con poca función, problemas de la hipófisis o del hipotálamo y enfermedades de los testículos.

   • tiroides
   • hipófisis
   • testículos
   Testosterona baja
4. 04

   Entrenar de más

   El estrés crónico por hacer demasiado ejercicio, llamado síndrome de sobreentrenamiento.

5. 05

   Medicamentos y sustancias

   Algunos medicamentos, como los glucocorticoides y los opiáceos, y dejar de consumir esteroides anabólicos.

   • opiáceos
   • esteroides anabólicos

¿Para qué se toma la testosterona?

Se receta a hombres con un diagnóstico confirmado de hipogonadismo, es decir, con síntomas y una cifra baja repetida, y no a quien solo se siente cansado. Mientras se toma, se controla con exámenes de la hormona y de la sangre, y con la revisión del riesgo de cáncer de próstata durante el primer año.

La guía de endocrinología pide no empezarla en estos casos:

• planes de embarazo en el corto plazo;
• cáncer de mama o de próstata;
• un nódulo o endurecimiento en la próstata;
• PSA por encima de 4 ng/mL (de 3 ng/mL en hombres con más riesgo de cáncer de próstata);
• hematocrito elevado;
• apnea del sueño grave sin tratar;
• síntomas urinarios graves;
• insuficiencia cardíaca no controlada;
• infarto o derrame en los últimos 6 meses;
• trombofilia.

¿Qué pasa si la testosterona sale alta?

En un hombre es menos común, y entonces se busca la causa. Las fuentes mencionan la resistencia a la acción de las hormonas masculinas, el cáncer de los testículos, la hiperplasia suprarrenal congénita y los medicamentos o sustancias que aumentan la hormona.

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